Grot en ommegangen

Aan de grot zijn ruim driehonderd niet overdekte zitplaatsen op banken zonder rugleuning. Er is een geluidsinstallatie voor grote groepen voorzien aan de grot. Er staat ook een megafoon ter beschikking in de sacristie. Het gebruik van de geluidsinstallatie is op voorhand af te spreken.

Er zijn twee ommegangen: de vijftien mysteries van de rozenkrans en de zeven smarten van Maria. Hierbij kan eventueel iemand van de onthaal-ploeg helpen of begeleiden mits afspraak op voorhand.

Er is een kruisweg in de basiliek, niet op het domein.

Boodschap

De H.Maagd heeft een blijde boodschap willen duidelijk maken in de roeping van Bernadette. Haar leven toont aan dat het apostolaat niet op de eerste plaats afhangt van grote daden, veel talenten of van een blakende gezondheid, maar wel van ontvankelijkheid en geloof. Bernadette muntte vooral uit door haar eenvoud en haar gebed. De wil van God laten geschieden in alles was haar leuze. Maria, de Dienstmaagd van de Heer, heeft haar dat geleerd. Heel consequent heeft zij het beleefd in de stilte van haar klooster, in de dienst aan de zieken en nog meer als zieke: alles tot de eer van God en voor het heil van de mensen.

Zoals ze tijdens haar leven deelde in het dienstmaagd-schap van Maria, zo mag ze nu delen in haar zaligprijzing. Die bestemming is voor allen bedoeld, zoals Jezus het zo klaar uitdrukte voor de vrouw uit de menigte, aan wie Hij antwoordde: "Ja zeker, zalig zij die luisteren naar het woord van God en ernaar leven" (Lc.11,28).

Ter gelegenheid van het Lourdesjaar en het eeuwfeest van de verschijningen werd in 1958 achteraan in de basiliek een beeld van de H.Bernadette geplaatst op een altaar. Het is een ontwerp van beeldhouwer Bert Servaes en gekapt uit wit Carraramarmer. Het rust op een granieten sokkel, een rotsblok uit de grot van Lourdes. Bij dat beeld kunnen de bedevaarders ook een relikwie van de heilige Bernadette vereren.

Wie kan ons beter oproepen om in eenvoudig geloof tot de Onbevlekte te naderen, en ons opwekken tot ontvankelijkheid, dan zij die zoveel hield van de grot, dat ze die noemde "mijn hemel op aarde" ?

Danken

De talrijke dankplaatjes in en bij de grot en verspreid over de hele lengte van de twee ommegangen, meer dan acht-duizend, zijn de uitdrukking van diepe gevoelens. Op de meeste vinden we het woord: dank. Die dank is oprecht. Is danken ook niet het mooiste gebed?

Min of meer bewust dragen de bedevaarders bij tot de vervulling van de beloften en voorspellingen die Maria in het Magnificat heeft uitgedrukt. Nadat zij eerst God dankte voor haar wondere uitverkie-zing en begenadiging, voorzegde zij dat alle geslachten haar zouden zalig prijzen.

In Oostakker-Lourdes gebeurt wat op duizenden andere plaatsen in de wereld geschiedt. Elke dag roepen miljoenen mensen Maria aan als de Begenadigde en de Gezegende onder de vrouwen. Ze volgen Elisabeth en de vrouw uit het volk na, die in het Evangelie van Lucas de Moeder van de Heer zalig prezen. Bij het beeld van de Onbevlekte kunnen ook wij met Elisabeth de vraag stellen wat ons te beurt valt, als de Gezegende onder de vrouwen naar ons toekomt en bij ons blijft. Zij toont dat zij als onze Moeder bij haar kinderen wil zijn. Zij waakt over hen en spoort hen aan. Zoals de profeten en vooral Jezus zelf het hebben gedaan, drukt zij de bemoediging van God voor de mensen uit.Het Magnificat leert ons ook hoe Maria haar gedachten en zorgen laat gaan naar de kleinen en machtelozen, naar de armen en de verdrukten. Zij wijst er naar de oneindige barmhartigheid van God voor alle geslachten tot het einde van de tijden. De bedevaarders stemmen daarmee in en verenigen zich met haar gebed voor de grote en de kleine noden van onze tijd.

Op het bruiloftsfeest te Kana toonde Maria haar aandacht en bezorgdheid voor de nood van het jonge paar en van de bruiloftsgasten. Daar wijst zij ook ons allen de weg: luisteren naar Jezus en doen wat Hij ons zegt. Zo staat zij als middelares tussen Jezus en ons. Als zijn Moeder en onze Moeder wil zij haar altijddurende taak blijven vervullen, als wegwijzer en teken.

Waar heeft Maria dat klaarder uitgedrukt dan op haar verschijningsplaatsen en in de bedevaartsoorden?